我國能源資源與電力負荷分布極不平衡，80%以上的能源資源分布在西部、北部，70%以上的電力消費集中在東部、中部。實施大規模“西電東送”是我國能源發展的重大戰略。本世紀初，隨著金沙江下游向家壩、溪洛渡等巨型水電站的開發，“西電東送”的輸電距離由1000公里延伸至2000公里及以上，原有的交流輸電技術變得不可行，而采用±500kV直流輸電技術占地大，損耗高，不經濟。發展大容量、高效率、更遠距離的輸電技術，是實施國家能源戰略的迫切需求和科技創新的重要方向。
國家電網公司等單位在國家科技支撐計劃、國家“973”計劃、國家自然科學基金大力支持下，聯合科研、高校、設備制造等160多家單位協同攻關，在世界上首次提出發展特高壓±800kV直流輸電技術，攻克了特高電壓、特大電流下的絕緣特性、電磁環境、設備研制、試驗技術等世界級難題，每回輸送容量可達500~1000萬千瓦，輸電距離超過2000公里，技術經濟優勢十分突出。該技術榮獲2017年度國家科技進步獎特等獎，這是我國特高壓輸電技術獲得的第二個國家科技進步獎特等獎。
項目第一完成人、中國工程院院士李立浧表示，特高壓±800kV直流技術是世界首創，國內外沒有可借鑒的經驗，面臨特高壓、大電流下的絕緣物理特性、電磁環境、設備研制、系統控制等四大挑戰和難題。項目從理論和實踐上研究和攻克了特高壓直流條件下的過電壓、外絕緣等方面的世界級難題，在世界上首次研究并提出了±800kV特高壓直流輸電絕緣配合和絕緣配置體系；首次研究并提出±800kV特高壓直流輸電的雙閥組均衡串聯主接線拓撲結構；研制了世界首批±800kV特高壓直流輸電成套裝備并實現產業化；在世界上成功研究解決了大容量特高壓直流接入系統問題并保證了系統安全穩定運行，充分發揮了±800kV特高壓直流輸電的輸電能力，取得了巨大的經濟效益和社會效益；建成了國際領先的特高壓直流輸電試驗平臺和國家工程實驗室，形成了世界領先的特高壓直流試驗研究能力；建立了世界首個特高壓直流技術體系。
2010年，我國自主建成世界上技術水平最先進的云南-廣東、向家壩-上海特高壓±800kV直流輸電示范工程，投運7年多以來，一直保持穩定可靠運行。
特高壓直流工程的輸送容量是±500kV直流工程的2～3倍，經濟輸送距離提高到2～2.5倍，單位走廊輸送容量提高40%，單位輸送距離損耗降低45%，單位容量造價降低28%，強迫能量不可用率降低80%。已建成的12回工程每年可以減少東中部地區標煤消耗1.7億噸，減少二氧化碳排放4.5億噸。
“如果把這些節省的燃煤裝在一列列卡車上，可以繞地球好幾圈了。”南方電網公司總工程師汪際峰說。
項目的成功，顯著提升了我國電工裝備制造的自主創新能力，行業骨干企業掌握了核心技術，國產設備的競爭優勢顯著增強，中國裝備制造業跨入國際第一陣營。
項目的成功，大幅提高我國西部和北部水電、風電、太陽能等新能源電力外送能力，有力促進清潔能源的大規模集約開發和大范圍消納。已支撐西南水電開發超過6000萬千瓦，西部、北部風電太陽能3000萬千瓦。
項目的成功，推動我國能源領域高新技術強勢“走出去”，為全球能源互聯提供了中國方案。我國先后成功中標巴西美麗山水電送出±800kV直流一期和二期項目，實現特高壓直流技術和設備的雙輸出。其中美麗山一期工程已于2017年12月投產。
國家電網公司董事長、黨組書記舒印彪表示，近年來，國家電網公司始終把科技創新擺在十分重要的位置，聚焦特高壓、智能電網、新能源接入、大電網控制等領域，不斷創新突破，取得一批自主創新、世界領先的重大成果。發展特高壓輸電技術是21世紀以來我國電力工業最艱難、最成功的創新實踐之一，已經成為“中國創造”和“中國引領”的金色名片。我們立足自主創新，堅持不懈、攻堅克難，全面掌握了特高壓交直流輸電核心技術和全套設備制造能力，占領了世界電網技術的制高點，在推動能源轉型、促進綠色發展、應對氣候變化中發揮越來越重要的作用。
